幸 而 ， 在 過 去 數 年 ， 挾 Web 2.0 技 術 為 主 的 行 業 日 漸 掘 起 ， 為 商 界 帶 來 公 平 競 爭 的 機 會 ， 讓 小 型 企 業 也 可 與 巨 企 爭 一 日 之 長 短 。 軟 件 服 務 化 ﹙ 「 SaaS 」 ﹚ 供 應 商 為 用 家 提 供 功 能 強 大 且 低 廉 的 軟 件 方 案 ， 更 重 要 的 是 ， SaaS 撇 去 安 裝 及 內 部 伺 服 器 執 行 程 式 的 需 要 ， 用 戶 只 需 在 網 上 挑 選 所 需 服 務 ， 登 入 後 便 可 開 始 使 用 軟 件 服 務 。

網上商業方案

SaaS 的 好 處 莫 過 於 「 以 互 聯 網 為 本 」 的 服 務 產 品 。 換 句 語 說 ， SaaS 產 品 由 概 念 設 計 、 編 寫 程 式 ， 以 至 執 行 運 作 ， 均 在 互 聯 網 上 進 行 。 網 上 軟 件 並 非 甚 麼 新 鮮 概 念 ， 很 多 網 上 軟 件 早 已 家 傳 戶 曉 ， 如 微 軟 的 Hotmail 或 Google 的 Gmail 。 它 們 均 無 需 下 載 及 安 裝 ， 故 不 論 用 戶 身 處 世 界 任 何 一 個 地 方 ， 只 要 有 電 腦 ， 便 可 直 接 在 網 上 登 入 使 用 電 郵 服 務 。

電 郵 應 用 只 是 其 中 一 個 企 業 對 消 費 者 ﹙ 「 B2C 」 ﹚ 的 網 上 軟 件 例 子 。 SaaS 與 這 些 產 品 不 同 之 處 ， 是 傾 向 企 業 應 用 ， 而 非 消 費 者 。 然 而 ， 原 則 卻 是 一 樣 ： 為 用 戶 提 供 無 需 安 裝 的 網 上 軟 件 服 務 。

由ASP到SaaS：新行業的發展

驟 眼 看 來 ， SaaS 與 90 年 代 末 出 現 的 應 用 軟 件 服 務 供 應 商 ﹙ 「 ASP 」 ﹚ 類 似 。 事 實 上 ， ASP 亦 是 為 消 費 者 提 供 有 質 素 的 網 上 商 業 軟 件 方 案 ， 而 這 些 應 用 軟 件 都 是 存 放 在 供 應 商 的 伺 服 器 上 。 不 過 ， 這 些 新 興 的 互 聯 網 公 司 卻 成 為 千 禧 年 代 初 ， 科 網 泡 沫 爆 破 的 受 害 者 。 部 分 原 因 是 ， 十 年 前 的 網 絡 連 線 並 非 可 靠 及 快 速 ， 在 推 行 上 存 在 一 定 的 問 題 。 故 此 ， 縱 然 投 資 者 起 初 對 ASP 很 有 興 趣 ， 但 消 費 者 卻 並 不 捧 場 。

很 多 企 業 包 括 大 型 軟 件 公 司 ， 在 初 嘗 失 敗 後 ， 已 放 棄 發 展 ASP 的 構 想 。 然 而 ， 仍 有 部 分 小 型 公 司 繼 續 鑽 研 改 善 ASP 方 案 。 今 日 ， SaaS 與 ASP 之 間 有 多 個 不 同 之 處 。

首 先 ， ASP 基 本 上 將 傳 統 軟 件 公 司 研 發 的 軟 件 放 到 網 上 ， 設 計 此 等 軟 件 程 式 的 原 意 ， 並 非 遠 端 控 制 ， 亦 非 支 援 多 個 用 戶 登 入 使 用 ； 而 SaaS 則 由 供 應 商 研 發 設 計 ， 目 的 是 放 在 網 上 供 用 戶 使 用 。

另 一 個 重 大 區 別 便 是 收 費 模 式 。 ASP 方 面 ， 軟 件 研 發 商 收 費 不 想 脫 離 一 次 過 的 版 權 收 費 ， 故 此 ， 於 ASP 購 買 軟 件 根 本 與 零 售 商 購 買 沒 有 分 別 ， 收 費 高 昂 ， 難 以 打 入 小 型 企 業 市 場 。 相 反 ， SaaS 供 應 商 自 行 研 發 軟 件 ， 他 們 可 自 訂 收 費 模 式 。 大 部 分 SaaS 以 訂 購 形 式 推 出 ， 客 戶 可 在 繳 付 標 準 費 用 後 ， 無 限 地 使 用 軟 件 服 務 ， 客 戶 亦 可 按 軟 件 功 能 使 用 的 頻 繁 ， 或 按 使 用 軟 件 的 員 工 數 目 而 繳 費 。

在 短 短 數 年 間 ， SaaS 服 務 及 應 用 範 圍 急 速 發 展 。 早 前 ， SaaS 應 用 大 都 局 限 於 客 戶 關 係 管 理 ﹙ 「 CRM 」 ﹚ 方 面 ， 供 應 商 提 供 的 產 品 範 圍 狹 窄 。 今 日 ， 列 出 SaaS 行 業 名 單 的 網 頁 SaaS-Showcase.com 刊 登 了 逾 1,300 個 不 同 的 應 用 軟 件 ， 這 些 軟 件 都 適 用 於 一 般 企 業 運 作 。 很 多 供 應 商 亦 會 按 客 戶 需 要 ， 提 供 度 身 訂 造 的 系 統 ， 配 合 其 本 身 所 需 要 的 應 用 軟 件 服 務 。 現 今 SaaS 供 應 商 亦 改 良 服 務 ， 容 許 多 個 用 戶 ﹙ 通 常 指 「 租 戶 」 ﹚ 同 時 登 入 個 別 系 統 。

優勢凸顯

由 興 起 至 今 不 足 十 年 ， SaaS 服 務 發 展 迅 速 。 資 訊 科 技 研 究 及 顧 問 公 司 Gartner 表 示 ， 截 至 2006 年 ， 全 球 SaaS 市 場 交 易 額 逾 60 億 美 元 ， 預 計 於 2011 年 底 ， 將 高 達 200 億 美 元 。 推 動 此 增 長 的 背 後 因 素 ， 莫 過 於 寬 頻 上 網 愈 趨 普 及 。 不 過 ， SaaS 大 受 商 界 歡 迎 的 主 因 ， 是 SaaS 比 傳 統 軟 件 方 案 有 更 多 優 勢 。

也 許 ， SaaS 最 重 要 的 優 勢 是 更 具 成 本 效 益 ， 對 不 能 投 放 大 量 資 金 設 置 伺 服 器 及 軟 件 的 中 小 企 來 說 ， 此 優 勢 更 顯 重 要 。 只 要 公 司 於 網 上 訂 購 軟 件 ， 只 需 半 小 時 ， 便 能 啟 動 軟 件 開 始 工 作 。 所 有 軟 件 管 理 的 工 作 由 供 應 商 負 責 ， 客 戶 毋 需 費 時 及 投 放 資 源 ， 軟 件 亦 能 順 利 運 作 。 新 用 戶 亦 可 更 快 速 有 效 地 加 入 使 用 軟 件 ， 若 並 不 符 合 所 需 ， 亦 可 以 隨 時 退 出 服 務 ， 就 如 登 入 使 用 服 務 般 簡 單 。

更 重 要 的 是 ， 使 用 SaaS 系 統 無 需 大 量 投 資 ： 客 戶 不 單 能 省 回 偏 高 的 版 權 費 ， 亦 不 用 購 買 昂 貴 的 伺 服 器 設 備 。 換 言 之 ， 規 模 較 小 的 公 司 ， 以 往 不 能 負 擔 購 買 傳 統 電 腦 系 統 的 開 支 ， 現 在 亦 可 以 較 低 廉 的 價 錢 ， 選 用 相 類 似 的 軟 件 方 案 。

展望未來：網上及離線工作一應俱全

SaaS 供 應 商 在 短 時 間 內 已 取 得 空 前 成 功 ， 但 目 前 仍 有 幾 個 範 疇 尚 在 發 展 中 ， 相 信 將 來 有 更 佳 的 軟 件 方 案 陸 續 推 出 。

其 中 一 個 例 子 是 ， 由 數 間 供 應 商 提 供 的 網 上 文 書 處 理 應 用 軟 件 。 此 類 應 用 軟 件 提 供 一 系 列 辦 公 室 應 用 軟 件 功 能 ， 包 括 文 字 處 理 及 試 算 表 等 。 當 用 戶 使 用 這 些 軟 件 時 ， 他 們 的 文 件 並 非 儲 存 於 用 戶 的 硬 碟 內 ， 而 是 軟 件 供 應 商 的 伺 服 器 。 此 舉 有 幾 個 好 處 ： 首 先 ， 用 戶 不 論 身 在 何 處 ， 可 隨 時 登 入 其 帳 戶 使 用 服 務 。 再 者 ， 可 共 享 文 件 ， 讓 多 個 用 戶 即 時 修 改 相 同 的 文 件 。

雖 然 上 述 功 能 已 能 切 合 客 戶 實 際 需 要 ， 但 SaaS 仍 然 欠 缺 一 項 功 能 ： 離 線 工 作 。 離 線 應 用 於 網 上 軟 件 看 來 匪 夷 所 思 ， 但 那 是 很 多 用 戶 夢 寐 以 求 的 服 務 ， 目 前 ， 已 有 數 間 供 應 商 在 這 方 面 積 極 研 發 。

網上發展

在 美 國 ， SaaS 捧 場 客 眾 多 ， 客 戶 網 絡 龐 大 ， 相 信 亞 洲 將 會 是 下 一 個 網 上 軟 件 急 速 發 展 的 市 場 。 網 上 軟 件 的 優 點 ， 除 了 能 幫 助 一 眾 不 能 負 擔 價 格 高 昂 的 伺 服 器 的 中 小 企 外 ， 網 上 軟 件 的 功 能 及 安 全 性 不 斷 改 進 ， 實 在 令 企 業 無 法 抗 拒 。 事 實 上 ， 很 多 分 析 員 表 示 ， 在 不 久 將 來 ， SaaS 將 較 傳 統 軟 件 擁 有 更 高 的 市 場 佔 有 率 ， 這 是 他 們 在 十 年 前 不 能 想 像 的 事 。 如 此 看 來 ， 愈 來 愈 多 企 業 將 朝 網 上 走 。